Délirium
Le délirium est une cause fréquente de confusion chez le sujet âgé. En effet, un délirium survient chez 11 à 30% des patients âgés (65+) en cours d’hospitalisation. Il est très rare qu’un délirium se présente dans un ciel bleu. En fait, il survient fréquemment chez les patients avec multi-morbidités et polypharmacie. Les facteurs prédisposant sont l’âge, les maladies neurologiques, les maladies chroniques et les déficits sensoriels (vision, audition).
Les facteurs précipitant sont multiples : infectieux, toxiques, métaboliques, endocrinologiques, médicamenteux, etc.
En face d’une détérioration rapide de l’état cognitif d’un patient âgé, il faudra suspecter une infection, faire des tests sanguins appropriés et réviser la pharmacothérapie.
À ce chapitre, il faut être particulièrement vigilant en regard des corticostéroïdes, qui sont un coupable typique de délirium chez le sujet âgé (en post-op. de neurochirurgie par exemple, où ils sont fréquemment prescrits).
Le délirium constitue un dysfonctionnement cérébral temporaire, d’évolution aigue ou subaigüe, se caractérisant par une atteinte prédominante de l’attention, de la concentration et de l’état de conscience, qui sont nécessaires à l’intégrité des autres fonctions cognitives. L’atteinte de l’attention/concentration est typique d’un désordre métabolique comme le délirium ; il est rarement rencontré dans le cas d’une démence dégénérative. L’orientation spatiotemporelle sera aussi sévèrement atteinte.
Finalement, l’activité psychomotrice sera fluctuante et le cycle-éveil-sommeil altéré. Il est important d’être à l’aise en ce qui concerne la distinction entre le délirium et ladémence, car la prise en charge variera énormément. Voici un tableau qui soulève des différences à plusieurs niveaux.
| Delirium | Démence | |
| Début | Soudain (en quelques jours) | Insidieux (> 6mois) |
| Antécédents | Surtout médicaux : plusieurs médicaments | Variables, diathèse vasculaire fréquente |
| Fluctuation diurne | Variable, périodes de lucidité, aggravation nocturne, sommeil perturbé | Stable au cours de la journée, sommeil généralement normal; chez certains, augmentation vespérale des symptômes avec confusion ("syndrome crépusculaire") |
| Vigilance, état de conscience | Symptôme cardinal, toujours perturbé | Intact, sauf dans phases avancées |
| Hallucinations | Fréquentes, surtout visuelles, changeantes, expériences oniriques complexes | Plus rares |
| Orientation temporo-spatiale | Presque toujours atteinte | Atteinte probable |
| Activité psychomotrice | Souvent augmentée (agressivité désordonnée) ou au contraire diminuée (apathie, somnolence) | Souvent normale |
| Discours | Souvent désorganisé, incohérent | Normal au début, paraphasies, dysnomies |
| Humeur | Souvent apeurée ou hostile | Souvent normale |
| Délires | Mal systématisés, passagers | Parfois présents, thème stable |
| Signes d’atteinte neuro diffuse | Souvent présents | Souvent absents sauf dans phases avancées |